Восставшие планировали арестовать и убить царскую семью, заняв Зимний дворец и Петропавловскую крепость. Так же они хотели помешать Сенату и войскам присягнуть новому царю.
В планах декабристов было учредить новое временное революционное правительство в лице Сперанского и Мордвинова, которое потребовало бы от Сената публикации Манифеста об «уничтожении бывшего правления». Депутатам нужно было утвердить конституцию как новый основной закон.
Манифест содержал в себе несколько пунктов: учреждение временного революционного правительства, отмену крепостного права, равенство всех перед законом, демократические свободы (печати, исповеди, труда), введение суда присяжных, введение обязательной военной службы для всех сословий, выборность чиновников, отмена подушной подати. На случай отказа Сената публиковать манифест планировалось принудить его к этому силой.
В завершение необходимо было решить и вопрос о дальнейшей форме правления - конституционная монархия или республика. Для этого планировалось созвать Всенародный собор (Учредительное собрание)

Утром 14 (26) декабря 1825 года Каховский отказался убивать Николая, а спустя час и Якубович выразил свой отказ вести матросов Гвардейского экипажа и Измайловский полк на Зимний дворец.
Не смотря на то что Николай и Константин не подозревали о существовании тайных армейских обществ, все же начальник главного штаба И.И. Дибич и декабрист Я.И. Ростовцев предупредили Николая за несколько дней до событий. И уже в 7 часов утра сенаторы принесли присягу Николаю.
К 11 часам утра на Сенатскую площадь было выведено около 800 солдат Московского лейб-гвардии полка под предводительством офицеров-декабристов. Позже к ним присоединились более 2350 человек матросов Гвардейского морского экипажа и частей 2-го батальона Гренадерского полка.
Восставшие ждали на площади единого решения, не смотря на то что диктатор Трубецкой так и не появился. Милорадович появившись перед солдатами попытался убедить тех, что Константин отрекся повторно не смотря на все уговоры и был ранен штыком и выстрелом из пистолета.
Было предпринято несколько попыток подавить восстание полковником Стюрлером, князем М. Павловичем и А. Орловым, но все закончились безуспешно. На площадь начали выходить люди настроение которых было направлено на сочувствие декабристам. Николай начал сомневаться в своем успехе видя, как толпы граждан окружили восставших в 2 кольца между которыми были правительственные войска, тем самым создавая большие осложнения в рамках подавления восстания.
За 2 часа состоялся сбор всех войск восставших, но Николай смог перехватит инициативу окружив их в четверо превосходящими войсками, так как затянувшиеся до темноты действия создали бы дополнительные сложности. По восставшим был сделан холостой залп, который не произвел никакого эффекта, тогда Николай отдал приказ стрелять картечью. По бросившимся бежать по невской реке восставшим были произведены залпы из пушек, ядра раскалывали лед и многие тонули. К наступлению темноты с восстанием было покончено.
Многих солдат и последователей декабристов арестовывали, выносили приговоры по ссылке на каторгу, а пятерым вынесен и приведён в исполнение смертный приговор (К. Ф. Рылеев, П. И. Пестель, П. Г. Каховский, М. П. Бестужев-Рюмин, С. И. Муравьёв-Апостол). Таким образом за Николаем закрепились права на престол.